재림신문

서중한합회 동백교회 청년들은 매주 안식일 오후면 어김없이 빗자루를 손에 든다. 주변 거리를 깨끗하게 청소하기 위해서다.

동백교회의 거리정화봉사는 교회에 다니는 청소년은 물론, 교회에 다니지 않는 친구들도 함께해 의미를 더한다.

많게는 스무 명이 넘는 학생이 모여 구슬땀을 흘리는 이 활동은 처음에는 단순히 안식일 오후에 어떤 활동을 할까 고민하던 중, 어느 날 교회에 들어오던 청년들이 주변 거리에 담배꽁초와 쓰레기가 나뒹구는 모습을 보고 ‘깨끗한 거리 만들기’ 캠페인을 시작한 게 계기가 됐다.  

하지만 처음부터 이렇게 많은 학생이 참여한 건 아니다. 마침 한 집사님이 “교회에 다니는 너희만 하지 말고, 다른 아이들도 함께 할 수 있도록 해 보자”며 지역사회와 연계한 자원봉사 시간을 부여할 수 있게 했다. 학생들에게 봉사시간이 필요하다는 걸 생각해 낸 덕분에 많은 친구가 동참했다.  

중학교 2학년 김진아 양은 “처음에는 거리정화 활동이 익숙치 않아 많이 지치고 힘들었다. 그러던 어느 날, 교회 옆 부동산에서 저희의 수고에 고맙다고 말씀하시며 음료수를 주셨는데, 힘들다는 생각은 싹 사라지고 큰 보람과 기쁨을 느꼈다. 누군가 봉사하고 있을 때 단순히 건넨 한 마디가 그 사람에겐 큰 힘이 될 수 있다는 걸 깨달은 순간”이라고 말했다.

봉사를 통해 얻게 된 유익도 크다. 무엇보다 이전과 달라진 자신을 경험하는 변화를 입었다. 예전에는 눈에 보이지 않아 그냥 지나쳤던 쓰레기들이 이제는 눈에 띄기 시작했고, 꼭 점수를 받는 것이 아니어도 봉사를 생활화하게 되었다. 비록 큰일을 하는 것은 아니지만, 자신의 작은 수고를 통해 이웃을 기쁘게 할 수 있다는 생각에 절로 행복해졌다.

동백교회 청년들은 요즘 또 다른 봉사를 준비하고 있다. 한 달에 한 번씩 인근 요양원을 방문해 음악선물을 하기로 한 것이다. 사람들에게 실질적인 도움을 주고, 자신의 취미를 좀 더 뜻 깊게 사용하고 싶다는 생각에서다. 외롭고 쓸쓸한 환자들을 위해 노래로 위로를 전하고, 악기를 연주하고, 율동을 연습한다. 이들의 ‘행복 바이러스’가 주변을 더욱 환하게 밝히고 있다.