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조용기 목사 ‘다원주의 종교관’ 논란 확산

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김범태 기자 kbtlove@kuc.or.kr 입력 2004.06.07 00:00
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지난달 동국대 초청강연서 ... 순복음 “종교간 대화” 부각
‘다원주의적 종교관’이라는 논란을 일으킨 조용기 목사의 동국대 불교대학원 초청강연 모습. 사진기자 자료사진
여의도순복음교회 조용기 목사가 지난달 중순 동국대 불교대학원 최고위 과정 초청강연에서 자신의 종교관을 두고 피력한 발언에 대해 ‘다원주의적 종교관’이라는 논란이 개신교계에서 끊이지 않고 있다.

조 목사는 이날 강연에서 “기독교든, 불교든, 이슬람교든 모든 종교는 평등하다. 불교는 불교만의 구원의 메시지가 있고, 기독교는 기독교만의 메시지가 있다. 그 차이를 인정하고 대화를 해야 한다. 종교가 다르다고 해서 싸우는 것은 자비와 사랑의 원리에 어긋난 행동”이라는 요지의 발언을 했다.

조 목사는 특히 강연 후 이어진 질의응답에서 “불교의 가르침과 기독교의 가르침 중 똑같은 것이 매우 많다”며 “일부 목회자들이 종교의 차별성을 인정하지 않고 유아독존적으로 행동하는 경향이 있다”고 지적하는 등 평소 불교에 대한 자신의 생각을 거침없이 밝혔다.

그는 시종일관 모든 종교의 평등을 강조했다. 또 불교가 한국의 장자종교라고 치켜세우며 “만일 불교가 다른 종교를 포용하지 않고 독선적으로 나갔다면, 한국에서도 종교전쟁이 일어났을 것”이라고 말했다.

이날 강연을 들은 청중들은 조 목사의 이런 종교관에 대해 지지를 보냈으며 “불교의 가르침이 목사님 마음 밑바닥에 깔려 있다”는 반응을 보인 것으로 전해졌다.

조 목사의 이같은 언행에 대해 교계 신학자 사이에서는 “특강 내용 중 일부 다원주의적 표현이 삽입되어 있으며, 타종교의 호감을 사기 위한 지나친 외교적 수사를 사용했다는 느낌이 든다”는 지적과 함께 “조 목사의 발언이 과거 입장과는 전혀 다른 것이어서 매우 의외”라는 반응이 제기되고 있다.

이 발언이 조 목사 자신의 신학적 견해의 변화 때문인지 아니면 당시 분위기에 휩쓸린 외교적 처세술이었는지에 대해 확실한 입장 표명이 있어야 한다는 것.

네티즌들도 “교회 운영상의 문제나 그 분의 갈지자를 그어온 신학적 흐름을 생각할 때 이번 발언이 크게 놀랄 일이 아닌 것 같다”는 차가운 평가와 함께 “성경은 하나님께서 모든 사람이 구원에 이르기를 원한다고 선포하고 있음을 왜 사람들은 무시하려 하는지 모르겠다”며 ‘지혜로운 강연’이었다는 엇갈린 반응을 내놓았다.

순복음 측은 논란이 확산되자 “조 목사는 한국의 대표적인 목회자로서 종교간 대화와 사회통합적 측면을 고려해 상대방 종교를 존중하는 입장에서 강연한 것일 뿐 종교다원주의를 주창한 사실은 없다”고 해명하며 진화에 나섰다.
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